Zwierzęta od wieków pozostają istotną częścią życia i rozwoju ludzkości. Udzielają pomocy w pracy, ale również są oddanymi towarzyszami codzienności. Wykorzystanie licznych umiejętności oraz siły zwierząt miało wpływ na rozwój wielu społeczności, a mają one swoje zasługi zarówno w transporcie, jak i hodowli innych zwierząt czy medycynie.

Współczesna funkcja zwierząt nie w pełni pokrywa się z tą historyczną. Szczególnie ma to odniesienie do psów, które coraz częściej są domowymi pupilami i mało kto spodziewa się po nich, że będą tylko pilnowały zagrody, uczestniczyły w polowaniach czy ciągnęły zaprzęg. Naturalnie jest to domena przede wszystkim państw rozwiniętych, bo w pozostałych w wielu sytuacjach te tradycyjne funkcje nadal są doceniane. Wyprawy psimi zaprzęgami nawet współcześnie świetnie działają jako droga transportu w mało dostępnych okolicach, a poza tym są też ciekawą atrakcją urozmaicającą imprezy urodzinowe, pikniki lub zimowe kuligi.

Psy są współcześnie istotną częścią wielu rodzin, dzieci mają z nimi do czynienia od małego, ucząc się wrażliwości i odpowiedzialności. Te same zwierzęta są ważną pomocą dla osób niedowidzących, którym umożliwiają poruszanie się po nieznanej okolicy i sprawiają, że czują się one jak osoby w pełni sprawne, a także dla służb mundurowych, kiedy pomagają w poszukiwaniu przemyconego towaru czy podejrzanych osób.

Zwierzęta są także atrakcją uświetniającą programy rozrywkowe, a nawet imprezy integracyjne, gdzie nieraz mają miejsce sesje ze zwierzętami czy różnorodne treningi z psami. Tym samym ze zwierząt przede wszystkim pożytecznych psy przeszły do pozycji ważnej części życia ludzi.